home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 041089 / 04108900.022 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  63 lines
  1. BUSINESS, Page 76OH, NO, HERE COMES JOE  
  2.  
  3.  
  4.     Accompanied by a two-man television crew and three state
  5. vegetable inspectors, Victor Shinkaretsky bursts through the doors
  6. of a small family-leased vegetable store just around the corner
  7. from the Kremlin. Startled customers watch as he begins rummaging
  8. through the beets, potatoes and carrots. "We're checking for
  9. nitrates," Shinkaretsky explains, as the inspectors set up their
  10. portable laboratory equipment.
  11.  
  12.     Soft-spoken and unassuming in private, Victor Shinkaretsky is
  13. a bulldog on the job and on the air. Appearing several times a week
  14. on Good Evening, Moscow!, a prime-time television show that
  15. specializes in covering everyday headaches in the capital,
  16. Shinkaretsky is the Ralph Nader of the U.S.S.R., the champion of
  17. consumers in a country with precious little to consume. Though his
  18. persistence in uncovering agriculture shortcomings has earned him
  19. the nickname "Tomato Joe," he quickly points out, "I also expose
  20. the problems of sanitation, transportation and theft."
  21.  
  22.     Shinkaretsky, who works for state-run Gosteleradio, has no
  23. private office, no producer, no staff. His only status symbol: a
  24. beeper that he carries in his shirt pocket. When it flashes the
  25. number 6, he knows to call Yuri Luzhkov, Moscow's deputy mayor and
  26. the official in charge of the city food supply. "We're in cahoots,"
  27. Shinkaretsky says, and winks.
  28.  
  29.     For one of his most memorable pieces, Shinkaretsky posed as a
  30. worker in a sausage factory. Passing several indifferent guards,
  31. he walked out the factory gate and headed toward a hidden
  32. television camera. Pulling a large ham from under his coat, he told
  33. viewers, "You see how easy it is to steal here." After the report
  34. was aired, the factory tightened security. 
  35.  
  36.     Shinkaretsky's voice is a lonely one, since the consumer
  37. movement is just awakening in the Soviet Union. Besides a small
  38. group of activists in the capital, there are fledgling consumer
  39. groups in Leningrad and Kiev. A draft law was introduced in Moscow
  40. in February that would allow customers to exchange shoddy goods,
  41. but Shinkaretsky is not impressed. He wants to start a consumer
  42. journal and set up a council that tests cars, stereos and,
  43. particularly, television sets, a fire hazard because they have a
  44. tendency to explode.
  45.  
  46.     A translator for the Foreign Ministry before switching to
  47. journalism in 1972, Shinkaretsky joined Good Evening, Moscow! three
  48. years ago. "I decided to use glasnost to the hilt," he recalls.
  49. Today he is often recognized on the street, and he is peppered with
  50. questions. At the store where he checked for nitrates, a stooped
  51. old woman approached him and asked, "Can you do something about the
  52. lack of toothpaste?"
  53.  
  54.     The passive way in which many Soviets deal with the drudgery
  55. of daily life infuriates Shinkaretsky. "We shouldn't have to put
  56. up with these things," he says, tightening his jaw in anger. "And
  57. our society should recognize that it is we who are to blame.
  58. Instead of being consumer-minded, many people are parasites. They
  59. expect to be given good food, good roads and good education, but
  60. they don't want to push for anything themselves. This is a
  61. revolution, and no one will do your revolution for you." Bidding
  62. a quick goodbye, Shinkaretsky is off again, this time to visit one
  63. of the city's vegetable depots. Film at 11.